頭痛は、日ごろ体験するごくありふれた症状ですが、どのようにして頭痛が起こるのでしょう？
頭痛は脳そのものが痛みを感じているわけではなく、脳の血管の拡張や炎症、脳の周囲の筋肉のこり、脳内の圧力の変化といったさまざまな原因で起きます。
慢性頭痛の片頭痛では、ストレスなどさまざまな誘因により脳が刺激されると、血液成分である血小板から血管を収縮させる作用をもつセロトニンが大量に放出され、脳の血管が収縮し、時間の経過とともにセロトニンが分解・排泄されて減少してくると、一度収縮した血管が逆に拡がりはじめて、頭痛が起こるというものです。
また脳から伝えられた刺激は、血管周囲にある三叉神経を刺激して血管を拡張させる作用をもつさまざまな神経伝達物質が分泌されます。その結果、血管は拡がり、血管の回りに炎症が起こり、感覚神経を刺激して頭痛が起こるという説もあります。
頭痛の起きるメカニズムにセロトニンと三叉神経が深く関わっているようです。
